Les Premières Expériences aérostatiques à Versailles

« On se propose de retracer dans ces quelques pages les deux ascensions de montgolfières qui, en septembre 1783 et en juin 1784, eurent Versailles pour théâtre. Le récit n’en est pas, à vrai dire, entièrement nouveau. Plus favorisée que tant d’autres découvertes dont les origines restent dans l’ombre, l’invention des frères Montgolfier, née chez le peuple du monde le plus friand de nouveautés et dans un siècle vivement épris de recherches scientifiques, fut accueillie dès ses débuts avec un enthousiasme dont les documents du temps offrent mille témoignages. Les dissertations des savants, les mémoires3, les correspondances, les gazettes donnent sur les premières expériences aéronautiques tous les détails désirables ; et certes, les historiens n’ont pas manqué pour en tirer profit6. On a jugé pourtant que les ascensions de Versailles en 1783 et 1784 présentaient encore des particularités assez piquantes et assez peu connues pour que le lecteur pût prendre quelque intérêt à ces deux épisodes importants de l’histoire des ballons. »